El propósito de la presente obra es mostrar que la psicología se origina históricamente como una ciencia naturalista, tal como la formuló Aristóteles en “Acerca del alma”. Con la mistificación del concepto del alma, la psicología distorsionó su evolución; sin embargo, el discurrir de su historia se caracteriza por los intentos continuados por recuperar su objeto de conocimiento en los actos de los organismos. El conductismo representa la culminación de este proceso en el siglo XX. En esta obra se incluyen los textos fundamentales que ilustran los esfuerzos por eliminar el trascendentalismo de la psicología.

Aun empleando un criterio altamente selectivo, esta obra ha resultado amplia y extensa, por ello ha sido dividida en tres tomos cuya cobertura de periodos históricos no es necesariamente homogénea. En el primer tomo se hace un extenso recorrido que empieza con los textos de Aristóteles, pasa por el Renacimiento y la Ilustración y concluye con Darwin y su gran influencia en los estudios sobre la selección natural a partir de la inteligencia animal.